Ways of being green: exploring alternative approaches to environmental sustainability

Abstract

RESUMEN La sostenibilidad ambiental es ahora uno de los desafíos más importantes para las empresas y la sociedad. La literatura académica ha prestado mucha atención a la propuesta de soluciones para que las organizaciones reduzcan su impacto ambiental y mejoren su rendimiento ambiental. A pesar de los avances prometedores en la investigación académica, los estudios organizacionales todavía tienen un margen importante para avanzar en el conocimiento mediante la integración de diferentes áreas de investigación. En este sentido, los enfoques que se centran en el análisis de determinadas prácticas de gestión podrían arrojar luz sobre la contribución de las organizaciones a la resolución de los problemas ambientales. Esta tesis doctoral tiene como objetivo explorar enfoques de gestión alternativos para la sostenibilidad ambiental y avanzar en el conocimiento actual sobre la efectividad de estos enfoques y la forma en que pueden abordar los problemas de sostenibilidad ambiental. Centrándonos en el papel que desempeña la gestión de recursos humanos en la gestión ambiental, el capítulo 2 revisa la literatura sobre la gestión de recursos humanos medioambiental. Este capítulo desarrolla los fundamentos de la implantación de sistemas de gestión de recursos humanos medioambientales en una empresa específica, presenta la gestión de recursos humanos medioambiental como una herramienta útil para apoyar la sostenibilidad ambiental desde un enfoque de abajo hacia arriba, y clasifica las diferentes prácticas de gestión de recursos humanos medioambiental que se han abordado en la investigación hasta el momento. Así, a partir del esquema de Habilidad-Motivación-Oportunidad, las prácticas de gestión de recursos humanos medioambientales se agrupan en las siguientes tres dimensiones: prácticas orientadas a mejorar las habilidades medioambientales de los empleados, las prácticas que mejoran la motivación de los empleados para involucrarse en problemas medioambientales y las prácticas que mejoran las oportunidades de los empleados para contribuir a la sostenibilidad ambiental. Continuando con el estudio de las prácticas de gestión de recursos humanos, el capítulo 3 presenta un marco teórico que explica cómo las organizaciones abordan la sostenibilidad medioambiental. Teniendo en cuenta dos tipos de aprendizaje organizacional, la exploración y la explotación, se proponen cuatro enfoques alternativos: uno al que pertenecen los “rezagados” medioambientales, el cooperativo, el emprendedor y el ambidiestro. Además, destacando el papel crucial de la gestión de los recursos humanos medioambiental en el logro de la sostenibilidad ambiental, se proponen prácticas específicas que refuerzan los diferentes arquetipos y que podrían contribuir a mayores beneficios económicos y medioambientales de cada uno de ellos. Para continuar avanzando en el conocimiento sobre emprendimiento medioambiental, el cuarto capítulo propone, desarrolla y valida una escala de medición para la orientación emprendedora medioambiental. El análisis factorial exploratorio muestra una estructura de tres dimensiones: la innovación medioambiental, la proactividad medioambiental y la asunción de riesgos con respecto a los problemas ambientales. El análisis factorial confirmatorio y los índices de ajuste del modelo correspondiente corroboran la estructura factorial previamente descrita. Para verificar la validez de criterio o nomológica, se examina el efecto directo de la orientación emprendedora medioambiental sobre el rendimiento medioambiental y las prácticas de gestión medioambiental. A la vista de los resultados favorables, cabe esperar que la escala de medición propuesta ayude a generar más investigación empírica sobre emprendimiento ambiental. En el último estudio de esta tesis doctoral, una vez que se ha validado la escala de la orientación emprendedora medioambiental, el capítulo 5 estudia los efectos de dicha orientación sobre la innovación ambiental. Así, utilizando datos obtenidos de una muestra de 239 empresas españolas de los sectores agroalimentario y cerámico, este estudio analiza las relaciones entre la orientación emprendedora medioambiental, la gestión de recursos humanos medioambiental y la eco-innovación. Se encuentra evidencia empírica de que la orientación emprendedora medioambiental y la gestión de recursos humanos medioambiental están positivamente asociados con la eco-innovación. Pero también, se encuentra evidencia empírica de que la relación entre la orientación emprendedora medioambiental y la eco-innovación está mediada por la gestión de recursos humanos medioambiental. En definitiva, esta tesis doctoral aporta conocimiento teórico y empírico a la identificación de diferentes estrategias y al estudio de acciones organizacionales dirigidas a abordar la sostenibilidad medioambiental. Así, esta tesis subraya la importancia primordial de la acción emprendedora y la "dimensión humana" en la gestión medioambiental.

ABSTRACT Environmental sustainability is now one of the most important challenges for business and society. The academic literature has focused much attention on proposing solutions for organizations to reduce their environmental impact while improving their environmental performance. Despite many promising developments, organizational researchers have yet to advance knowledge by integrating different research areas. In this regard, cooperative approaches might shed light to such environmental problems. This doctoral dissertation aims to explore alternative approaches to environmental sustainability and to advance current knowledge about whether and how these approaches are effective to address environmental sustainability problems. Focusing on the role of Human Resource Management (HRM) in environmental management, chapter 2 review the literature on Green Human Resource Management (GHRM). This chapters develops a logic for implementing GHRM systems in a specific company, presents GHRM as a useful tool to implement environmental sustainability from a bottom-up approach and takes stock and classifies the different GHRM practices that have been addressed in previous literature. Thus, building on the Ability–Motivation–Opportunity theory, GHRM practices are grouped into the three dimensions of practices oriented toward improving employees’ green abilities, practices improving employees’ motivations to engage in environmental issues, and practices improving employees’ opportunities to contribute to environmental sustainability. Continuing with the study of GHRM practices, chapter 3 presents a theoretical framework that explains how organizations address environmental sustainability. Taking into account two types of organizational learning, exploration and exploitation, four alternatives approaches are proposed: environmental laggards, cooperative, entrepreneurial and ambidextrous approach. Moreover, highlighting the crucial role of GHRM in achieving environmental sustainability, we propose specific GHRM practices that reinforce the different archetypes and might contribute to economic and environmental benefits of each archetype. To continue advancing knowledge about environmental entrepreneurship, the fourth chapter proposes, develops and validates a measurement scale for Environmental Entrepreneurial Orientation (EEO). Exploratory factor analysis showed a structure of three dimensions, namely, environmental innovativeness, environmental proactiveness and risk-taking regarding environmental issues. Confirmatory factor analysis confirms the previous factor structure and the model fit indices corroborates the model fitness. To check the criterion validity out, the direct effect of EEO on environmental performance and environmental management practices was examined. The proposed measurement scale will help to sparkle empirical research on environmental entrepreneurship. In the last study of this doctoral dissertation, once EEO scale is validated in chapter 4, chapter 5 studies the outcomes of EEO. More specifically, using data obtained from a sample of 239 Spanish agri-food and ceramic firms, this study analyses the relationships among EEO, GHRM and Eco-innovation. We found empirical evidence that EEO and GHRM is positively associated to Eco-innovation. But also, our evidence shows that the relationship between EEO and Eco-innovation is mediated by GHRM. All in all, this doctoral dissertation contributes theoretical and empirical knowledge to the exploration of different strategies and the study of organizational actions aimed to address environmental sustainability. In this regard, this thesis is intended to underscore the paramount importance of the entrepreneurial action and the “human dimension” in the environmental management.