Las Vegas is a faithful mormon city: Phyllis Barber's search for identity through fiction and place

Abstract

In Phyllis Barber’s memoir How I Got Cultured: A Nevada Memoir, Las Vegas exercises a pivotal role. The Mormon ideals of purity, modesty and chastity do not come to mind when thinking of Las Vegas. Barber’s literature is a literary search for identity, and identity that allows good and evil in a wide array of possibilities. Las Vegas is in that sense the perfect stage to perform her search. Furthermore, Barber’s autobiography contributes with a new different approach to Las Vegas as an iconic city and to the West as a paradigm in which American identity was formed. En How I Got Cultured: A Nevada Memoir, Phyllis Barber utiliza Las Vegas como un complejo escenario donde los valores fomentados por la cultura mormona chocan con aquellos de la cultura popular y secular. Barber, cuya literatura se caracteriza por ser un instrumento de confección de su identidad individual, abraza la paradoja como elemento enriquecedor de esa construcción. Al mismo tiempo, las conclusiones que se extraen del análisis de su obra son aplicables, en un enfoque más general, al papel de la cultura Mormona dentro del marco de la historia y la literatura del Oeste de los Estados Unidos.