Distribución y grado de protección de las costras biológicas del suelo en el territorio peninsular español

Abstract

Resumen: Las Costras Biológicas del Suelo o “Biocostras”, son comunidades formadas por organismos fotoautótrofos (cianobacterias, algas, líquenes y briófitos), que ocupan los primeros centímetros del suelo. Estas comunidades cubren una gran parte de los suelos de las regiones áridas y semiáridas, donde la escasez de agua o el poco desarrollo edáfico limitan el crecimiento de la vegetación. En estas condiciones, las biocostras juegan un papel clave en numerosas funciones del ecosistema como la regulación de los flujos biogeoquímicos o el control de la infiltración y la erosión. Teniendo en cuenta su importancia para el funcionamiento de los ecosistemas, y considerando que son muy sensibles al cambio climático y a las perturbaciones derivadas de la actividad humana, es necesario desarrollar acciones para conservación. Este trabajo pretende modelizar la distribución de las biocostras en el territorio peninsular español y evaluar su nivel de protección a través del análisis de su presencia en la red de espacios protegidos. Nuestros resultados revelan que en 45015 km2 del territorio peninsular español hay biocostras, sobre todo en las zonas áridas y semiáridas del centro y SE peninsulares. Su distribución está controlada por las propiedades del suelo, la ausencia de cultivos y por variables climáticas derivadas de la lluvia y la temperatura. Se espera que los cambios que se predicen en el régimen de precipitaciones y de temperatura afecten de forma negativa a las biocostras. En este sentido es importante remarcar que, el 26% de la cubierta de biocostras están en espacios protegidos, mayormente por la Red Natura 2000. Sin embargo, solo están reconocidas de forma indirecta ya que en sus listados de especies y hábitats no aparecen. Por lo tanto, es necesario un mayor esfuerzo para dar a conocer el valor de las biocostras y desarrollar acciones de conservación que las protejan directamente. Abstract: Biological soil crust or Biocrusts are biotic communities dominated by photoautotroph organisms (cyanobacteria, seaweed, lichen and bryophytes) that live within the first soil layer. Biocrust cover are very frequent in arid and semi-arid soils, where water scarcity and low soil development often limits vegetation growth. In these harsh conditions, biocrusts are a key player controlling soil biogeochemical fluxes and water and preventing soil erosion. Given the importance of biocrusts on ecosystem functioning their sensibility to climate change and anthropogenic disturbances, there is an urgent need to develop legal frameworks that underpin the protection and conservation of these keystone communities. Our objective with this study is i) to develop a biocrust distribution model within the Spanish territory; and ii) to evaluate their protection level by analysing their presence within the protected areas. Our results demonstrated that biocrusts occupy 45015 km2 of the Spanish territory, mainly in arid and semiarid regions in the center of the Iberian península and in the SE. Biocrust distribution is mainly controlled by soil properties, absence of crops and by climatic variables obtained from precipitation and temperature. Clima change effects on precipitation and temperature will negatively affect biocrusts communities. In this sense it worth mentioning that, according to our results, 26% of biocrusts is protected by the Red Natura 2000. However, this do not directly recognized their relevance and do not protect biocrusts or biocrust forming organism, as they are not included habitat and species list. Thus, a greater effort is needed in order to increase awareness about biocrusts functions and theats and to develop aimed at protect biocrusts.