Odysseus's unease: the post-war crisis of masculinity in Melvyn Bragg's "The soldier's return" and "A son of war"

Abstract

Melvyn Bragg’s autobiographical novels The Soldier’s Return (1999) and A Son of War (2001) narrate the return home of a working-class English WWII veteran mainly from the point of view of his son Joe (Bragg’s alter ego). By reading this new Odysseus’ return in the light of the analysis of hegemonic patriarchal masculinity carried out in Men’s Studies, this article shows that the experience of the veteran’s return to peace is central for the re-articulation not only of his individuality as a man but also for the continuation of the patriarchal model in Western societies, even at the expense of class loyalties and, indeed, at the expense of women’s liberation. Las novelas autobiográfi cas de Melvyn Bragg The Soldier’s Return (1999) y A Son of War (2001) narran el regreso al hogar de un veterano inglés de clase obrera tras la Segunda Guerra Mundial, principalmente desde el punto de vista de su hijo Joe (alter ego de Bragg). Gracias a la lectura del regreso de este nuevo Ulises, iluminada por el análisis de la masculinidad hegemónica patriarcal realizado por los Estudios de la Masculinidad, este artículo demuestra que la experiencia del retorno del veterano a la paz es crucial no sólo para la regeneración de su individualidad como hombre sino también para la continuidad del modelo patriarcal en Occidente, a costa incluso de lealtades de clase y, sin duda, de la liberación de la mujer.