Biodegradación de plásticos convencionales: Estrategias y perspectivas

Abstract

Los plásticos son materiales ampliamente utilizados cuyos residuos se acumulan en medios terrestres y acuáticos debido a su escasa o nula biodegradabilidad, lo que ocasiona graves problemas ambientales. Por ello, es de vital importancia desarrollar técnicas y herramientas que permitan solventar dicho problema. En esta revisión se recogen los avances más recientes relacionados con la degradación biológica de los principales plásticos convencionales derivados del petróleo, al objeto de determinar si se ha demostrado la posibilidad de aplicar tratamientos biológicos a los residuos de tales materiales tras su vida útil o implementar procesos de eliminación de los mismos. Para ello, en primer lugar, se ofrece una visión general sobre el interés que este tema despierta entre la comunidad científica, seguido de la descripción de los principales polímeros que componen los plásticos, así como sus características, usos e impactos derivados de su liberación o vertido incontrolado en el ambiente. Tras analizar el estado del conocimiento relativo a los mecanismos que los microorganismos emplean para degradar los plásticos, incluyendo las principales enzimas implicadas, se enumeran y discuten los factores que afectan a dicha actividad. Así mismo, se analiza de forma individualizada la información disponible sobre los principales plásticos empleados en la actualidad, que se resumen seguidamente. Finalmente, se tratan aspectos con enorme potencial de futuro, tales como el efecto multiplicador de la biodegradación mediante asociaciones entre distintos organismos. De acuerdo con la información recopilada, existe un largo camino por recorrer para que el tratamiento biológico de restos de plásticos sea efectivo debido a la reducida tasa de degradación, no obstante, existen herramientas prometedoras entre las que destacan algunas como la utilización de la microbiota de insectos o la degradación de microplásticos entre otros.