Diagnóstico tardío de autismo en mujeres: una revisión bibliográfica

Abstract

Introducción: Las capacidades y necesidades de las personas con autismo son diferentes y pueden variar con la edad. Por ello, aunque la mayoría de los signos de alerta suelen detectarse durante las primeras etapas de la infancia, algunos casos pueden pasar inadvertidos e incluso no llegan a diagnosticarse. Muchas personas acostumbran a pasar desapercibidas o parecer ‘neurotípicas’ debido a que, inconscientemente, tratan de camuflar sus síntomas. Este es el motivo de que muchas mujeres y niñas con autismo a veces reciban diagnósticos erróneos, y no se beneficien de un diagnóstico correcto hasta edades más tardías. Objetivo: Examinar la literatura científica reciente sobre la influencia del diagnóstico tardío de autismo en mujeres adolescentes y adultas. Metodología: Se realizó una revisión bibliográfica durante los meses de noviembre y diciembre de 2021. Para ello, se utilizaron diversas bases de datos (PubMed, CINAHL, PsycINFO), seleccionando aquellos artículos que respondiesen al objetivo planteado y cumpliesen con los criterios de selección establecidos. Resultados: Esta revisión se centró en 10 artículos. Después del análisis de los resultados, se establecieron que las posibles causas de los retrasos en el diagnóstico incluían las diferencias en la presentación de síntomas entre hombres y mujeres, el camuflaje y el estigma médico y social. Se observaron grandes implicaciones en el bienestar y calidad de vida de estas mujeres, muchas sufrían ansiedad y depresión, provocadas por la incertidumbre y la frustración. Se demostró que el diagnóstico proporciona alivio, además de abrir paso hacia el acceso a recursos específicos. Conclusión: Vivir esta experiencia puede resultar un acontecimiento traumático. Por ello, es necesario aprender a detectar los signos de alerta si se presentan, desarrollar planes de actuación más adaptados a esta situación y, en definitiva, procurar siempre que se respeten los derechos de nuestros pacientes, así como promover el desarrollo de su independencia.

ABSTRACT Background: People with autism have unique abilities and needs that change with age. While most warning signs are normally identified during childhood, certain cases may go unreported or even untreated. Many people go unrecognised or appear “neurotypical” because they unconsciously try to hide their symptoms. As a result, many women and girls with autism are misdiagnosed and do not benefit from a proper diagnosis until later in life. Aim: To examine the recent scientific literature on the influence of late diagnosis of autism in adolescent and adult women. Methods: During the months of November and December 2021, a literature review was conducted. Various databases (PubMed, CINAHL, PsycINFO) were used for this purpose, with papers that responded to the purpose stated and met the established selection criteria. Results: This review focuses on ten papers. After analysing the findings, it was determined that possible causes of delays in diagnosis included gender differences in symptom presentation, masking, and medical and social stigma. There were serious consequences for the well-being and quality of life of these women, many of whom suffered from anxiety and depression as a result of uncertainty and frustration. Diagnosis has been proved to bring relief as well as pave the way for access to certain resources. Conclusion: Autism can be a difficult condition to live with. It is therefore vital to learn to recognise warning signs, establish action plans that are better suited to the condition, and, in short, to always ensure that our patients’ rights are protected and that their independence is developed.